¿Qué sucede cuando una víctima no puede ser identificada? Así funciona el protocolo forense
Redacción.- Cuando una persona fallece y no es posible establecer de inmediato su identidad, las autoridades activan un protocolo forense que busca responder una pregunta fundamental: ¿quién era la víctima? Este proceso combina técnicas científicas, bases de datos y análisis especializados.
El tiempo necesario para lograr una identificación depende del estado de conservación del cuerpo, de la disponibilidad de registros comparativos y de la existencia de muestras de referencia, por lo que puede variar considerablemente de un caso a otro.
La identificación de personas fallecidas no solo permite informar a los familiares y garantizar el derecho a la verdad, sino que también es un paso esencial para las investigaciones penales, la emisión de certificados de defunción y la protección de los derechos humanos, según organismos como la Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol).
El primer paso: preservar todas las evidencias
Cuando un cuerpo no puede ser identificado en el lugar del hallazgo, las autoridades realizan un examen preliminar y trasladan los restos al instituto de medicina legal correspondiente.
Durante esta etapa se documentan características físicas como la estatura aproximada, sexo biológico estimado, edad probable, cicatrices, tatuajes, prótesis, ropa, objetos personales y cualquier otra particularidad que pueda contribuir a la identificación.
También se toman fotografías, radiografías y se registran todas las evidencias siguiendo protocolos de cadena de custodia para garantizar que la información pueda utilizarse tanto en investigaciones criminales como en procesos judiciales.
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Las huellas dactilares
Siempre que el estado de conservación del cuerpo lo permita, el primer recurso suele ser la toma de huellas dactilares.
Las impresiones son comparadas con bases de datos nacionales de documentos de identidad, antecedentes policiales o registros migratorios. Cuando existe una coincidencia, la identificación puede completarse en pocas horas o días.
Sin embargo, en casos de descomposición avanzada, incendios o traumatismos severos, las huellas pueden resultar inutilizables, lo que obliga a recurrir a otros métodos.
El ADN: la herramienta más precisa
Cuando las huellas dactilares no ofrecen resultados, los especialistas extraen muestras biológicas para elaborar un perfil genético.
El ADN puede obtenerse de sangre, tejidos, dientes o huesos, dependiendo del estado de los restos.
Posteriormente, ese perfil se compara con muestras de familiares directos o con bases de datos genéticas autorizadas, cuando la legislación nacional lo permite.
Aunque es considerado uno de los métodos más confiables, la identificación genética depende de contar con muestras de referencia y de la capacidad técnica del laboratorio, por lo que el proceso puede extenderse durante semanas o incluso meses.
Los registros odontológicos también ayudan
La odontología forense constituye otra herramienta clave, especialmente cuando el cuerpo presenta un alto grado de deterioro.
Los especialistas comparan radiografías, tratamientos dentales, coronas, implantes, extracciones y otras características únicas con los historiales odontológicos de personas reportadas como desaparecidas.
La resistencia de los dientes al fuego y a la descomposición convierte este método en uno de los más utilizados en desastres masivos y accidentes de gran magnitud.
¿Cuánto tiempo puede tardar una identificación?
No existe un plazo único. Cuando hay huellas dactilares disponibles y registros completos, la identificación puede lograrse en poco tiempo.
En cambio, si se requiere análisis genético, búsquedas internacionales o comparación con personas desaparecidas desde hace años, el proceso puede prolongarse durante meses o incluso décadas.
En algunos países, casos antiguos han sido resueltos gracias a nuevas tecnologías de ADN o a la digitalización de archivos forenses.
¿Qué ocurre si nadie reclama el cuerpo?
Si una víctima permanece sin identificar o ningún familiar la reclama, las autoridades conservan toda la información obtenida durante el examen forense.
El destino de un cuerpo no identificado o no reclamado depende de la legislación vigente y de los protocolos de las autoridades competentes en cada país.
En cualquier caso, los organismos internacionales recomiendan preservar la documentación forense, las muestras biológicas y toda la información obtenida durante el proceso para facilitar una eventual identificación futura.
En estos casos se mantiene un expediente con fotografías, perfiles genéticos —cuando existen—, registros odontológicos y demás evidencias para permitir una identificación futura.
Los organismos internacionales recomiendan evitar entierros sin documentación, ya que esto puede dificultar el derecho de las familias a conocer el destino de sus seres queridos y afectar futuras investigaciones.
La identificación forense va más allá de establecer un nombre. También busca ofrecer respuestas a las familias, facilitar investigaciones judiciales y garantizar un trato digno a las personas fallecidas.
Las técnicas de ADN, huellas dactilares, odontología forense y antropología continúan evolucionando, aumentando las posibilidades de identificar víctimas incluso muchos años después de su fallecimiento.